La gousse de vanille est le fruit d’une orchidée, du nom botanique Vanilla et endémique d’Amérique.
Parmi plusieurs variétés, c’est la Vanilla planifolia, « le vanillier aux feuilles plates » qui sera choisi par les français pour sa qualité aromatique afin d’être introduite sur plusieurs territoires d’outre-mer, dont les deux principaux qui ont écrit l’histoire de la vanille bourbon : l’île de la Réunion et Madagascar. Elle fut également plantée au Gabon et c’est là que notre histoire commence.
Car la vanille cultivée à São Tomé est une Vanilla planifolia offerte en 1880 par la France lors d’un déplacement du gouverneur de São Tomé & Principe au Gabon.
En écoutant les saisons de São Tomé et choisissant des ressources locales adaptées,Variant les températures, les heures de soleil, les jours de séchage, sélectionnant les bois pour les malles d'affinage...Des années de tests, d’observations, de cahiers de notes et de rencontres pour arriver à ce résultat : une vanille noire, souple, où le terroir s’exprime à travers un bouquet aromatique unique et un taux de vanilline de +3%.
On commence alors avec les cueillettes, chaque semaines dans chaque plantations pour assurer un taux de maturité avancéque la nature nous permet d'observer par le changement de couleur du fruit devenant jaune à sa pointe.Ensuite rapidement un échaudage, un bain de quelques minutes dans une eau montée à 65°C qui initiera la fermentation. Elle, qui prendra entre 48 et 72h à s'activer et offrir aux vanilles leur brillance et teinte brune. On continuera avec un séchage naturel au soleil de bon matin puis un séchage intérieur dans l'atelier. Le temps des massages commence et se terminera à la fin de l'affinage.Car on termine avec sans doute la partie la plus complexe et excitante, celle de l’affinage en malles, pendant plus de neuf mois, qui donnera à la vanille son parfum unique et toute sa profondeur.Le calibrage post-commercialisation se fait par taille, flexibilité et aspect charnu pour vous offrir le haut du panier, les plus belles et les plus riches en huiles et grains.
Ces étapes de préparation et affinage sont à découvrir lors de la visite de L'Atelier.
Nous avons présenté nos productions de vanille de São Tomé à l’exigent jury de l’AVPA (Agence pour la Valorisation des Produits Agricoles)Et avons eu le plaisir de recevoir avec de très beaux commentaires les médailles Paris Gourmet 2022, 2023, 2024 et 2025.